卡文迪什实验室是英国剑桥大学的系级物理实验室，由于它从1971年创立至今的120多年中成就卓著并培养了大量的科学人才，以及在传统和学风上的卓著名声，而在科学界中享有盛誉。下文选摘自河北大学出版社新近推出的《卡文迪什实验室》一书，题目为编者所加。
在卡文迪什实验室成立之前，皇家专门委员会和剑桥大学的专门委员会起草的报告中，只提到设立实验物理专业和实验物理教授，以及与此有关的具体内容，并没有为成立的物理实验室定名。J．C．麦克斯韦在出任第一任卡文迪什教授后，考虑到英国按资助者姓名为教授讲座和单位命名的传统，就把新建的物理实验室按其资助者第七代德文郡公爵的爵位名称命名为“德文郡物理实验室”，但是在建成时，该公爵以剑桥大学校长兼资助者的身份交给麦克斯韦一项任务，这就是为第二代德文郡公爵——H．卡文迪什（HenryCavendish）留下的大量论文手稿进行整理和出版。麦克斯韦是一位十分忠厚和忠于职守的科学家，既然担任了这个实验室的负责人和实验物理教授，就应当为德文郡公爵家族中最有声望的科学家做事。由于H．卡文迪什一生专心闭门治学，从不外出（除出参加皇家学会会议之外）和发表文章，但是他做了大量很有价值的实验，也写了很多文章手稿。麦克斯韦在接受这个任务后，为了感谢和纪念这两位卡文迪什的厚爱和功绩，决定将原提出的“德文郡实验物理教授”和“德文郡物理实验室”改称为“卡文迪什实验物理教授”和“卡文迪什物理实验室”。后来人们为了简便起来，一般称之为“卡文迪什教授”和“卡文迪什实验室”，这就是这两个名称的来历。但是，在卡文迪什实验室和剑桥，人们又常常在口头上和文章中，把卡文迪什实验室再简称为“卡文迪什”，这也许是顾名思义并已成为习惯说法的缘故吧！
卡文迪什实验室是按人名命名的。历来的单位命名有三种方法，即按工作的对象、人名和地名命名。对象原则的优点是内涵清楚，一目了然，但是其缺点是工作的对象往往改变，特别在几十年和几百年内坚持工作对象不变是少有的，对象变了，名称必变。按地名命名，优点是所在地域明确，缺点是工作对象不清楚，而地名变化是常有的事，地名变了就必须改名。按人名命名，优点是纪念资助的人清楚明确，而且人名基本上改不了，虽然其工作对象不清楚，却可以用人名加对象予以补救。卡文迪什物理实验室就具有人名不变和兼顾对象的优点，因而在具体研究内容变化很多后，名称可以127年不变。这样，它长期形成的治学风格、传统和名声就能够保持下来，而成为该室的特征。否则，如果该室从一开始按具体的对象命名，那么一百多年间要多次更名，形成的各种特色和名声就失之于一旦。所以，一个想长期存在并形成名牌和特色的单位，应该首选人名加宏观对象的原则，其次是地名，再次是纯对象原则，卡文迪什实验室的命名使人们对它的工作内容、特征、传统和学风有了稳定性的持续了解，因而是很明智的。
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